Pídale a su médico que le explique los resultados de su punción lumbar.
Si su médico le solicita una punción lumbar, lo hace en función de sus síntomas. Algo le ha llevado a creer que usted tiene una enfermedad o afección en el cerebro o la columna vertebral. Un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) revela suficiente información para realizar un diagnóstico e implementar un plan de tratamiento.
Anatomía/Fisiología
Un saco membranoso continuo rodea el cerebro y la médula espinal. El LCR llena el espacio y actúa como un amortiguador para el sistema nervioso central. El LCR compartido fluye entre el cerebro y la médula espinal. Mientras que los demás órganos tienen medios por los cuales las moléculas pueden acceder a ellos, el cerebro está diseñado de manera diferente. En lugar de tener aberturas o áreas permeables para el paso de moléculas, el cerebro tiene uniones muy firmemente fusionadas que forman las paredes de sus vasos sanguíneos. Esta barrera hematoencefálica asegura que solo unas pocas sustancias seleccionadas puedan asimilarse en el cerebro.
Hallazgos anormales
Algunas moléculas pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica, como el oxígeno y el carbono. Otras sustancias no pueden llegar al cerebro a través de los vasos sanguíneos, como las toxinas y los fármacos. Algunas sustancias pueden pasar con la ayuda de un transportador, como la glucosa y los aminoácidos. Una punción lumbar y el posterior estudio del LCR revelan si las moléculas que normalmente no pueden atravesar la barrera hematoencefálica han logrado acceder. Las proteínas, una molécula grande compuesta por muchos aminoácidos, no pueden pasar por las uniones estrechas del sistema circulatorio del cerebro. Cuando se descubren en el LCR, las proteínas indican ciertas afecciones.
Diagnóstico diferencial
El hecho de que existan altos niveles de proteína en el LCR sugiere que algún medicamento o condición anormal ha hecho que la barrera hematoencefálica se vuelva más permeable. El valor total normal de proteína en el LCR varía de 15 a 45 mg/dl. El color del líquido, la presión, la cantidad y el tipo de glóbulos blancos y el nivel de glucosa brindan al médico más pistas. Los hallazgos, junto con los síntomas, reducen la lista de diagnósticos. Un alto nivel de proteína en el LCR puede indicar meningitis bacteriana o aséptica, tumor cerebral, absceso cerebral, esclerosis múltiple, hemorragia, epilepsia, alcoholismo o neurosífilis, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
Realizar un diagnóstico
El alto nivel de proteínas en el LCR significa que existe una disparidad. No es una enfermedad en sí misma. Más bien, su médico tendrá que tener en cuenta muchos otros factores antes de hacer el diagnóstico. Si tiene un recuento alto de glóbulos blancos, considerará si tiene una infección bacteriana o un absceso. En ausencia de un recuento alto de glóbulos blancos, es posible que solicite una tomografía cerebral para verificar si hay un tumor o una hemorragia. Es posible que se necesiten otras pruebas para descartar esclerosis múltiple, epilepsia y sífilis. El aumento de proteínas representa un aspecto de un proceso complicado que su médico utiliza para llegar al diagnóstico.