La cisteína es un aminoácido.
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, enzimas, hormonas y neurotransmisores que fabrica el cuerpo. Todos los aminoácidos comparten una estructura general compuesta por cuatro grupos de moléculas: un carbono alfa central con un átomo de hidrógeno, un grupo amina, un grupo carboxilo y una cadena lateral. El cuerpo tiene 20 tipos diferentes de aminoácidos que son idénticos excepto por sus cadenas laterales, que difieren en su afinidad por el agua, carga y composición molecular.
Estructura general de los aminoácidos
Los aminoácidos contienen un átomo de hidrógeno; un grupo amino con carga positiva, que contiene un átomo de nitrógeno y tres átomos de hidrógeno; y un grupo carboxilo con carga negativa, que contiene un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno. Estas moléculas, junto con el grupo variable de la cadena lateral, están unidas al carbono alfa central. La carga positiva del grupo amino es atraída por el grupo carboxilo con carga negativa de otros aminoácidos. La unión de varios de estos aminoácidos forma la estructura principal de una cadena de aminoácidos. Esta cadena se pliega e interactúa con las cadenas laterales de otras estructuras principales de aminoácidos para formar una proteína tridimensional.
Aminoácidos hidrofóbicos
Una cadena lateral que contiene una larga serie de carbonos e hidrógenos repele el agua y forma enlaces con otras cadenas laterales hidrófobas o que repelen el agua. Este grupo de aminoácidos hidrófobos crea una estructura proteica estable y físicamente duradera que no se disuelve en el agua. El colágeno, una proteína estructural presente en los tejidos, incluida la piel, los tendones y los ligamentos, tiene una proporción relativamente grande de aminoácidos hidrófobos. Por el contrario, las proteínas que entran en contacto con el agua, como la hemoglobina en la sangre, tienen una proporción relativamente alta de aminoácidos hidrófilos o que atraen el agua.
Carga de aminoácidos
Las cadenas laterales de algunos aminoácidos tienen una carga positiva o negativa, lo que ayuda a formar una fuerte interacción con moléculas de carga opuesta. Por ejemplo, un sitio de unión para ATP, una molécula con carga negativa, puede contener muchos aminoácidos con carga positiva para ayudar a facilitar una fuerte unión con la proteína. La carga eléctrica de estos aminoácidos también los hace solubles en agua, lo que puede ser esencial para un funcionamiento adecuado. Por ejemplo, las personas con anemia de células falciformes tienen una mutación en la que una de sus cadenas de proteína de hemoglobina tiene un aminoácido sin carga en lugar de un aminoácido con carga negativa. Esto distorsiona la forma de la proteína y el glóbulo rojo no puede unirse y transportar oxígeno.
Aminoácidos con Azufre
La cisteína y la metionina son dos aminoácidos que tienen azufre en sus cadenas laterales. La molécula de azufre de una cisteína puede unirse a la molécula de azufre de otra cisteína, creando un fuerte enlace que es hidrofóbico y ayuda a mantener la integridad estructural de la proteína. La queratina, la principal proteína estructural del cabello y las uñas, contiene muchos aminoácidos de cisteína. Aunque la molécula de azufre de la metionina no puede unirse a otros azufres, ayuda a facilitar la transferencia de moléculas en los procesos metabólicos, incluida la descomposición de proteínas y el metabolismo de los carbohidratos.