¿A dónde va la grasa?
Aunque a veces se describe la pérdida de peso como “derretir” o “perder” kilos, lo que en realidad estás haciendo es exhalarlos. La pérdida de grasa se produce cuando tu cuerpo detecta una falta de energía entre las calorías que entran y las que salen.
Cuando tu cuerpo está en este estado de déficit calórico, utiliza tus reservas de grasa para obtener energía en un proceso químico complejo que eventualmente te lleva a excretar la mayor parte del exceso de grasa a través de los pulmones.
La importancia de la pérdida de grasa
El Centro Médico de Boston informa que, en promedio, 45 millones de personas se ponen a “dieta” cada año para perder peso. Dado que más de dos tercios de los adultos tienen sobrepeso u obesidad, según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2010, tiene sentido que perder grasa sea una prioridad para tantas personas.
El sobrepeso, que se define como un índice de masa corporal de 25 o más, o la obesidad, un índice de masa corporal de 30 o más, conlleva riesgos importantes para la salud. Por ejemplo, aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, disfunción metabólica, algunos tipos de cáncer y osteoartritis. Bajar de peso ayuda a mejorar la salud y disminuye el riesgo de desarrollar estas afecciones.
Un plan de pérdida de peso que implica moverse más y comer menos funciona porque se utiliza la energía almacenada en forma de grasa. Sin embargo, para la mayoría de las personas resulta un tanto misterioso el destino de esa grasa cuando se utiliza como energía.
Ideas erróneas sobre la pérdida de grasa
Existen muchos conceptos erróneos sobre el destino de la grasa durante la pérdida de peso; incluso los profesionales médicos y los científicos a veces no tienen claro el proceso químico.
El investigador Ruben Meerman, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, entrevistó a médicos y estudiantes de bioquímica antes de publicar una investigación sobre cómo la grasa abandona el cuerpo en un número de 2014 del British Medical Journal; muchas de las personas con las que habló creían que el cuerpo convertía el exceso de grasa en calor que se irradia a la atmósfera.
Otros mitos inexactos sugieren que la grasa sobrante se elimina del cuerpo mediante la orina o que simplemente desaparece. La grasa tampoco se convierte en músculo. Las pruebas de Meerman, que rastrearon cada átomo a medida que salía del cuerpo, determinaron de manera concluyente que la grasa oxidada sale principalmente a través de los pulmones.
El proceso de excreción de grasa
El cuerpo almacena grasa en los adipocitos, o células grasas, en una forma conocida como triglicéridos. Esta forma no se puede utilizar directamente para generar energía. Cuando el cuerpo detecta un déficit de calorías, las descompone en glicerol y ácidos grasos que se liberan en el torrente sanguíneo.
Como resultado, las células grasas se reducen, pero nunca desaparecen. El glicerol y los ácidos grasos se utilizan para crear combustible para generar energía, para apoyar las funciones corporales básicas, las tareas domésticas y el ejercicio.
La grasa está formada por tres elementos: carbono, hidrógeno y oxígeno. Cuando los triglicéridos se descomponen, se libera el carbono almacenado en las células grasas en un proceso que da lugar a la creación de dióxido de carbono y agua.
La reacción química crea calor como subproducto, pero no es así como la grasa sale del cuerpo. La grasa se excreta en forma de aproximadamente un 85 por ciento de dióxido de carbono a través de los pulmones y un 15 por ciento de agua a través de la orina, las heces, el sudor y las lágrimas.
Equilibrar el movimiento y la ingesta calórica
Para perder grasa, crea un déficit de calorías, de modo que tu cuerpo tenga que recurrir a sus reservas de grasa para obtener energía. Una libra de grasa equivale a 3500 calorías. Si comes entre 250 y 500 calorías menos por día y haces ejercicio para quemar entre 250 y 500 calorías adicionales por día, crearás un déficit lo suficientemente grande como para perder entre 1 y 2 libras por semana.
El ejercicio ayuda a perder grasa más rápidamente porque aumenta la necesidad de combustible y crea un mayor déficit calórico. Sin embargo, cuando se consumen más calorías de las que se gastan, el cuerpo vuelve a llenar las células grasas desinfladas y se aumenta de peso.