La deficiencia de hierro puede provocar falta de apetito.
El hierro es un mineral que ayuda al crecimiento y la diferenciación celular y transporta el oxígeno de la sangre por todo el cuerpo. Los hombres adultos necesitan al menos 8 miligramos de hierro al día; para las mujeres adultas, esa cantidad es de 18 miligramos. Los adolescentes y las mujeres embarazadas tienen necesidades más elevadas. Debido al papel del hierro en el crecimiento celular, es especialmente importante que los niños reciban la cantidad diaria recomendada de 11 miligramos para los bebés mayores de 6 meses, 7 miligramos para los niños pequeños, 10 miligramos para los niños pequeños y 8 miligramos para los niños mayores. La falta de apetito es un síntoma de deficiencia de hierro en los niños.
Anemia por deficiencia de hierro en niños
La anemia ferropénica es una enfermedad en la que la falta de hierro en la dieta provoca una producción deficiente de glóbulos rojos, los transportadores de oxígeno. Los niños tienen más riesgo de padecer anemia ferropénica porque tienen frecuentes períodos de crecimiento acelerado y es menos probable que obtengan suficiente hierro en su dieta diaria. La fatiga y la falta de apetito son síntomas comunes de anemia ferropénica en los niños. También pueden presentar palidez, ritmo cardíaco acelerado, irritabilidad y mareos. La anemia ferropénica tarda un tiempo en desarrollarse y el diagnóstico debe confirmarse mediante pruebas de laboratorio. Se pueden recetar suplementos de hierro si la deficiencia es grave, pero deben administrarse bajo la supervisión de un médico, porque un exceso de hierro puede ser tóxico.
Suplementos de hierro y apetito
Varios proyectos de investigación han analizado el uso de suplementos de hierro para mejorar el apetito en niños africanos con deficiencia de hierro. Estos estudios han tenido resultados diversos. Un estudio publicado en el número de mayo de 1994 del Journal of Nutrition concluyó que un grupo de 87 niños de escuelas primarias de Kenia había mejorado el apetito después de recibir suplementos de hierro. En 2001, Romain AM Dossa y otros publicaron un artículo en la misma revista en el que afirmaban que los suplementos de hierro no afectaban al apetito de 150 niños benineses de entre 18 y 30 meses de edad que eran anémicos. En febrero de 2004, el Journal of Nutrition publicó otro estudio sobre la suplementación con hierro, esta vez en más de 400 niños en edad preescolar de Zanzíbar. Este estudio concluyó que, según sus madres, el apetito de los niños había mejorado.
Anemia por deficiencia de hierro en adultos
Los adultos tienen menos probabilidades de informar la pérdida de apetito como síntoma de anemia ferropénica. Los síntomas iniciales más comunes son fatiga, irritabilidad, sensación de debilidad, dolores de cabeza e incapacidad para concentrarse. A medida que la enfermedad progresa, puede notar uñas quebradizas, piel pálida, falta de aliento, dolor en la lengua y mareos o aturdimiento, especialmente al ponerse de pie. Si es una persona mayor o vegetariana, si es mujer y tiene un flujo menstrual abundante, si tiene úlceras u otros trastornos hemorrágicos o si tiene problemas para absorber nutrientes, es más probable que desarrolle anemia ferropénica.
El hierro en la dieta diaria
La carne, las aves y el pescado son buenas fuentes de hierro hemo, uno de los dos tipos de hierro disponibles. El hierro no hemo, que no se absorbe tan fácilmente, está más disponible. Se encuentra en las lentejas, varios tipos de frijoles y guisantes, espinacas y cereales fortificados. Una dieta saludable debe cubrir la cantidad diaria recomendada de los diversos nutrientes, incluido el hierro, pero muchos suplementos multivitamínicos también incluyen hierro. La suplementación adicional con hierro debe realizarse solo después de consultar con su médico, ya que un exceso de hierro puede ser tóxico. Las mujeres embarazadas tienen un requerimiento diario de hierro significativamente mayor y generalmente se les dan vitaminas prenatales para cubrir esta necesidad. Si bien no hay evidencia clara de que tomar suplementos de hierro aumente su apetito, hable con su médico de atención primaria o con un dietista registrado si tiene alguna inquietud al respecto.