En la tercera edad, la nutrición se ve afectada por muchos factores. Si bien es cada vez más importante obtener más calcio, fibra, proteínas y otros nutrientes, puede resultar más difícil hacerlo. La nutrición en los adultos mayores se ve afectada por una variedad de factores médicos, psicológicos, sociales y de estilo de vida.
Estado financiero
La incapacidad de comprar alimentos es un factor que dificulta la nutrición adecuada para los adultos mayores. El dinero presupuestado para alimentos puede quedar en segundo plano frente a los costos de los servicios públicos, la vivienda, los medicamentos y la atención médica. La asistencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y los recursos locales, como los comedores comunitarios y los comedores populares, son posibles fuentes de ayuda.
Apetito
La falta de apetito es una de las principales causas de la mala nutrición en los adultos mayores, y las razones de ello aún se están investigando. Las teorías incluyen una disminución de la capacidad para regular la ingesta de alimentos, niveles alterados de hormonas que influyen en el apetito y cambios en el sistema nervioso central que disminuyen ciertos neurotransmisores que afectan la cantidad de comida. El apetito también puede verse afectado por medicamentos u otros factores. Consulte a su médico si usted o un adulto mayor que conoce tiene falta de apetito.
Salud dental
La salud de los dientes es un factor importante en la nutrición de los adultos mayores. Los problemas dentales, las prótesis dentales mal ajustadas o la falta de dientes dificultan la masticación. Según el Centro Nacional de Recursos sobre Nutrición, Actividad Física y Envejecimiento, casi la mitad de los adultos mayores de bajos ingresos de los Estados Unidos han perdido todos sus dientes. Los problemas para masticar están asociados con la desnutrición, una menor calidad de vida y una mala salud en general.
Capacidad de tragar
La capacidad de tragar con normalidad es una parte importante de una buena nutrición. La dificultad para tragar puede ser consecuencia de un accidente cerebrovascular u otras afecciones y provocar desnutrición si no se administra alimentación por sonda.
Comer solo
Comer en aislamiento es un factor que puede afectar negativamente a tu nutrición como adulto mayor. Si sueles comer solo, come con otras personas para mejorar tu apetito y aumentar la cantidad de alimentos que ingieres. Busca un programa de comidas para personas mayores poniéndote en contacto con el centro local para personas mayores, asiste a un centro de atención diurna para adultos o invita a amigos, familiares y vecinos a compartir comidas contigo.
Salud mental y psicológica
Los factores mentales y psicológicos pueden afectar la nutrición. La depresión es una causa común de pérdida de peso y desnutrición en los adultos mayores. El estrés y la ansiedad también pueden hacer que comas menos de lo que necesitas. La demencia y la confusión pueden afectar el deseo de comer de un adulto mayor y su capacidad de alimentarse por sí solo, ya que interfieren en la elección de los alimentos que come, en la ingestión de los mismos y en la masticación.
Enfermedad
Si es un adulto mayor que padece una enfermedad aguda o crónica, podría correr el riesgo de sufrir una mala nutrición. La desnutrición puede ser consecuencia de muchas afecciones médicas, entre ellas, enfisema, artritis, enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular, cáncer, tiroides hiperactiva e infecciones urinarias o respiratorias.
Capacidad para comprar y cocinar
La capacidad de comprar y cocinar son factores importantes en la nutrición de un adulto mayor. Las personas que no pueden salir a comprar alimentos o preparar comidas pueden calificar para Meals on Wheels, un servicio que entrega comidas preparadas a domicilio. El costo de Meals on Wheels varía, pero es significativamente menor y generalmente asequible. Comuníquese con la oficina local del programa para obtener información.
Medicamentos
Los medicamentos pueden afectar la nutrición al causar efectos secundarios como disminución del apetito, náuseas y vómitos, diarrea, sequedad de boca, mala absorción de nutrientes y alteraciones del gusto y el olfato. Los adultos mayores presentan la mayor incidencia de polifarmacia (el uso de múltiples medicamentos), lo que los expone a un riesgo aún mayor de sufrir efectos secundarios.
Gusto y olfato
La capacidad de saborear y oler los alimentos es una parte importante del apetito y la nutrición. Los adultos mayores pueden experimentar una disminución de la capacidad de saborear y oler debido a ciertos medicamentos y enfermedades. La reducción de la capacidad de saborear también puede ser resultado de una disminución en el número de papilas gustativas o del mal funcionamiento de los receptores involucrados en la sensación del gusto. Hacer que los alimentos sean más sabrosos a veces puede aumentar la ingesta de alimentos en adultos mayores sanos, así como en aquellos que se encuentran en hospitales y residencias de ancianos, según un estudio publicado en la edición de enero de 2006 de “Postgraduate Medical Journal”.