El hígado es uno de los órganos más grandes del cuerpo y está principalmente involucrado en el metabolismo, la digestión, la desintoxicación y la eliminación de diversos compuestos nocivos del cuerpo. Debido a que el hígado está en contacto constante con toxinas y es responsable de metabolizarlas o filtrarlas de la sangre, es particularmente susceptible a sufrir daños, lo que se ilustra claramente con la conexión entre el alcoholismo y la cirrosis hepática. Cuando el hígado está dañado, su producción de enzimas y proteínas se desequilibra, lo que se puede detectar mediante análisis de sangre.
Prueba de proteína total
La proteína total es una medida aproximada de la proteína que circula en la sangre. Una prueba de proteína total es un componente de un panel metabólico completo, o CMP, de la sangre que el médico solicita de forma rutinaria como parte de un chequeo médico. Las mediciones de proteína total en la sangre pueden reflejar el estado nutricional y se utilizan para detectar y ayudar a diagnosticar enfermedades hepáticas y renales, así como otras afecciones de salud. A veces, se detecta un nivel anormal de proteína en la sangre mucho antes de que comiencen a aparecer los síntomas de enfermedad hepática o renal. Si los niveles de proteína total son anormales, se realizan más pruebas para identificar qué proteína específica es demasiado baja o demasiado alta para poder realizar un diagnóstico preciso.
Tipos de proteínas
En general, las pruebas de proteínas totales examinan la cantidad y la proporción de albúmina y globulina, que son moléculas compuestas de proteínas. La albúmina se produce en el hígado y es la proteína más abundante en el plasma sanguíneo. Es importante para transportar los componentes de la sangre y mantener el líquido dentro de los vasos sanguíneos según los principios de la ósmosis. La globulina también se produce en el hígado y se utiliza como componente básico de los anticuerpos y otras proteínas involucradas en el proceso de coagulación. Las enfermedades pueden hacer que los niveles de proteína total sean demasiado altos o demasiado bajos. Además, generalmente se examina la proporción de albúmina a globulina y normalmente será superior a 1 porque la albúmina tiende a ser más abundante en la sangre.
Altos niveles de proteína
Según la “Guía de bolsillo para pruebas diagnósticas”, en circunstancias saludables, el nivel total de proteínas debería estar entre 6,3 y 8,2 g/dl de sangre. Los niveles elevados de proteínas totales suelen estar causados por enfermedades inflamatorias crónicas o infecciones, como la hepatitis vírica o el VIH. Se cree que las hepatitis A, B y C son de origen vírico. Los niveles elevados de proteínas también pueden estar causados por cánceres osteolíticos, como el mieloma múltiple. Una proporción elevada de albúmina a globulina suele indicar una producción reducida de inmunoglobulinas, lo que ocurre en trastornos genéticos y leucemia.
Niveles bajos de proteína
Los niveles bajos de proteína total suelen indicar una enfermedad hepática o renal primaria, o una desnutrición grave o trastornos de malabsorción como la enfermedad celíaca y el síndrome inflamatorio intestinal. Los niveles bajos de albúmina también se producen cuando hay daño tisular debido a un traumatismo físico. Una proporción baja de albúmina a globulina puede reflejar una enfermedad autoinmune o una producción reducida de albúmina, que se produce en la cirrosis hepática. La enfermedad renal también causa niveles bajos de albúmina. Los niveles bajos de proteína en la sangre suelen provocar una acumulación anormal de líquido en el abdomen o las piernas, lo que se conoce como edema.